保健経済研究所（Office of Health Economics）は、イングランドで緩和ケアを受ける患者の4人に1人が「痛みのニーズが満たされていない」ことも明らかにした。
独立機関である保健経済研究所（OHE）の調査によれば、イギリスでは毎日推定20人の末期患者が痛みを和らげることなく亡くなっている。この調査結果は、火曜日に議会議員に提示される予定である。同研究では、イングランドで緩和ケアを受けている患者の4人に1人が「痛みのニーズが満たされていない」とされている。OHEは「最も控えめな推定」を用いたため、「実際の数字はおそらくはるかに大きい」と述べている。
調査では、「ホスピスレベルの最高水準の緩和ケア」を受けても、2023年にはイギリス全体で7,300人以上が人生最後の3か月間に痛みを和らげられないまま亡くなったと推定されている。この数字は2019年には約6,400人であり、4年間で15%増加していることが示された。また、2023年にイングランドでホスピスケアを必要とした末期患者のうち、実際に受けられたのは5%未満であった。
OHEの調査結果は、金曜日に議会で行われる歴史的な自由投票を前に、安楽死の合法化を巡る激しい議論に影響を与えるとみられる。議員立法案を提案したキム・リードビーター議員の支持者と反対者は、決定を下していない議員を説得する最後の努力を行っており、結果を予測するのは難しい状況である。
この問題を巡って政府内では意見が分かれており、キア・スターマー首相が中立的立場を求めたにもかかわらず、対立が浮き彫りになっている。シャバナ・マムード法務大臣が週末に提案に強く反対する意向を示した一方で、2人の法務担当大臣は安楽死に賛成票を投じる計画であるとされる。ジェス・フィリップス保護大臣は「個人が自分の体について選択する権利を根本的に信じている」と述べたが、マムード氏の発言を擁護し、「各議員が自分自身の道徳的選択をするべきだ」と主張した。裁判担当大臣であるハイディ・アレクサンダー氏も法案を支持しており、かつては終末期ケアに関する超党派議員連盟の議長を務めていた。
OHEは、金曜日の投票結果に関わらず、高品質な終末期ケアへの投資が「安楽死を巡る議論の重要な要素であるべきだ」と述べている。同研究は、安楽死の支持者が主張するように、緩和ケアがどれだけ優れていても、完全に痛みのない死を保証することはできないとする議論を裏付けている。末期患者にはすべての選択肢が用意されるべきだという意見も支持している。
イングランドでは、2019年から2023年にかけて緩和ケアの需要が15%増加し、378,427人から436,022人に達した。OHEによれば、2040年までにさらに25%の増加が予想されている。
OHEのグラハム・クックソン最高責任者は次のように述べている。「私たちの調査では、最高水準のケアを想定しても、人生最後の数か月間でどんな痛み止めも効果がない人々が存在することが明らかになりました。しかし、現実として、緩和ケアへのアクセスにはますます広がる格差があり、この数字は今後さらに増加する見込みです。イギリスで痛みを和らげることなく亡くなる人の実際の数は、私たちの控えめな推定よりもはるかに多い可能性があります。」
エセックス州コルチェスターにあるセント・ヘレナ・ホスピスのマーク・ジャーマン＝ハウ最高責任者は、緩和ケア部門がより正直であるべきだと述べた。個人としての立場で発言した彼は、「私はホスピスや緩和ケアの大きな支持者です。それは人々にとって劇的な変化をもたらすことができます。しかし、人生の終わりにおいてすべての症状や痛みを解決することは不可能です」と語った。「イギリスでは少なくとも1日に20人が痛みを抱えて亡くなっていますが、これには制御不能な吐き気などの他の未解決の症状は含まれていません。ホスピスケアへの最良の資金提供があったとしても、それでもなお解決すべき問題です。」
弁護士のレベッカ・ギランダース氏は、母親が「優れた」緩和ケアを受けたにもかかわらず、「有能で、強靭で、前向きだった女性」が「死を懇願する絶望的で苦しみに満ちた存在」に変わってしまったと述べた。ギランダース氏の母親は1年前に脳腫瘍と診断され、2か月後、69歳で亡くなった。「彼女は最も強力な薬を服用していましたが、絶望的で悲惨で過酷な10日間を経て亡くなりました。彼女の死は、多くの人々が密室で経験している状況を象徴するものでした。」
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