ヴォクスホールの親会社であるステランティスは、ルートンにあるバン工場を閉鎖する計画を発表しました。この決定により、英国政府が電気自動車（EV）の規制を緩和しようとしているにもかかわらず、1,100人の雇用が削減または移転の危機にさらされることになります。
ステランティス（Stellantis N.V.）は、世界を代表する多国籍自動車メーカーであり、2021年1月に設立されました。設立は、イタリア・アメリカ系のフィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）とフランスのプジョー・シトロエンを中心とするグループPSAの対等合併によるものです。本社はオランダ・アムステルダムに置かれています。
ステランティスは14の主要な自動車ブランドを抱え、それぞれが多様な市場ニーズに対応しています。
- FCA由来のブランド: Jeep, Chrysler, Dodge, Ram, Fiat, Alfa Romeo, Maserati
- PSA由来のブランド: Peugeot, Citroën, DS Automobiles, Opel, Vauxhall
- その他の関連ブランド: Abarth, Lancia
ステランティスは、ルートン（ベッドフォードシャー）でのバン生産をチェシャー州エルズミア・ポートの別工場に移すと発表しました。その理由として、英国の経済状況および政府が定めたゼロエミッション車（ZEV）の義務化政策を挙げています。
この発表は、政府がZEV義務に関する変更を検討する方針を同日に明らかにしたタイミングで行われました。政府は、電気自動車の販売目標が需要低迷の中で実現困難だとする自動車メーカーの苦情に対応しようとしています。
ステランティスの決定は、世界中の自動車メーカーが需要の低迷や激しい競争に直面しながら、ガソリン車やディーゼル車からEV生産への移行に投資する中で、英国自動車産業にとって痛手となります。先週、フォードは欧州で4,000人、うち英国で800人の人員削減を発表しました。一方、フォルクスワーゲンはドイツ国内の3工場を閉鎖する準備を進めており、同社が国内工場を閉鎖するのは初めてです。
ルートンのステランティス工場では1,100人が雇用されています。同社は数百人の労働者をエルズミア・ポートに移動させる可能性があると述べています。エルズミア・ポートには5,000万ポンドの投資が行われる予定です。
ルートンの従業員には火曜日に決定が伝えられました。わずか1年前、ステランティスはルートン工場でヴォクスホール、シトロエン、プジョー、フィアットプロフェッショナルブランド向けに中型のビバロEVバンを生産すると発表していました。エルズミア・ポート工場では、2021年に発表された1億ポンドの投資により小型EVバンを生産しています。
この閉鎖により、ルートンでの自動車製造は120年近くの歴史に幕を下ろすことになります。多くの労働者を代表するユナイト労働組合は、政府に対して閉鎖に反対するよう求めました。
ユナイトのスポークスマンは、「ルートンの我々のメンバーにとって完全に侮辱的だ」と述べました。そして「エルズミア・ポートにとってこの計画がいかに良いものであろうとも、それは容認できない」と付け加えました。
ステランティスは以前から英国工場閉鎖の可能性を警告していました。昨年、英国とEU間の貿易に関税が課されれば脅威になると述べ、今年6月にはZEV義務に対する政府の支援がなければ工場閉鎖の可能性があると警告していました。
しかし業界関係者は、閉鎖がZEV義務に直接関連しているのではなく、ステランティスが欧州全域で抱える未使用の工場能力が原因だと指摘しています。ステランティスはフィアットやクライスラー、ジープ、シトロエンなどのブランドも所有しています。
それでもこの動きは英国政府にとって打撃となるでしょう。ジョナサン・レイノルズ事業相は、火曜日に自動車業界団体の自動車メーカー・トレーダー協会（SMMT）が主催した夕食会で、「この状況の深刻さと緊急性を理解している」と述べ、1月に新政策を発表する方針を示しました。
レイノルズ氏は、「車両がここ（英国）で製造されることは、私と政府にとって非常に重要だ」と述べました。
同日、キア・スターマー首相のスポークスマンは、1台ごとに最大15,000ポンドの罰金を課すルールの変更について検討を開始することを発表しました。
SMMTは火曜日、ZEV義務が今年業界に60億ポンドのコストを強いると述べました。これは目標を達成するための割引や「クレジット」の購入費用によるものです。業界は割引が持続可能でないと主張していますが、英国の消費者には恩恵をもたらしています。
SMMTのCEOであるマイク・ハウズ氏は、「自動車市場とそれを促進する規制について、緊急の見直しが必要だ」と述べました。また、「義務を緩和したいのではなく、達成が目標値よりも重要だ。業界は苦しんでおり、利益性と存続可能性が危機に瀕しており、雇用も危険にさらされている」と述べました。
政府内部の議論に詳しい人物によれば、政府は2030年までに新しいガソリン車やディーゼル車の販売を段階的に廃止し、2035年までにすべてのハイブリッド車を廃止する目標を堅持する可能性が高いとしています。また、2024年には各メーカーが販売する新車の22%をEVにするという目標を28%（2025年）に、最終的に2030年までに80%に引き上げる目標を維持するとしています。
ただし、政府は自動車メーカーが販売するEVの数を削減する方法として、「柔軟性」を変更する可能性もあるとしています。これには、初期数年の販売不足を後年で補う「過剰達成」の仕組みや、販売される化石燃料車の平均排出量を下げる方法が含まれます。
「迅速な」諮問プロセスはクリスマス前に開始され、2025年の最初の数カ月以内に結果が報告される見込みです。このタイプの政策諮問としては異例の速さです。また、2030年以降も販売が許可されるハイブリッド車の詳細が含まれる可能性があります。
英国政府のスポークスマンは次のように述べました。
「エルズミア・ポート工場の未来に向けたステランティスの投資を歓迎する一方で、ルートンで影響を受ける従業員の家族にとっては懸念の時期であることも認識しています。」
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