ドナルド・トランプは選挙戦で、大統領に当選したら米国に輸入されるすべての商品に課税すると宣言した。トランプ氏の勝利を受けて、世界中の企業やエコノミストがトランプ氏の本気度を見極めようと躍起になっている。
トランプ大統領は、関税をアメリカ経済の成長、雇用の保護、税収増のための手段と考えている。
これまでトランプは、中国など個別の国や、鉄鋼など特定の産業を関税の対象としてきた。
しかし、トランプ大統領の選挙公約は、すべての外国製品に10％から20％の税金を課すというもので、世界中の物価に影響を与える可能性がある。
先月、トランプはヨーロッパを非難した。
「欧州連合（EU）って素敵な響きだろう？ヨーロッパの小さな国々が集まって…。彼らは我々の車を取らない。私たちの農産物も取らない。
「彼らはアメリカで何百万台も何千万台も車を売っている。いやいや、彼らは大きな代償を払わなければならないだろう」。
トランプ大統領の勝利確定後、BMW、メルセデス、フォルクスワーゲンの株価はいずれも5％から7％下落した。米国はドイツの自動車メーカーにとって唯一最大の輸出市場である。
「関税は辞書で最も美しい言葉だ」と彼は言った。関税は辞書で最も美しい言葉だ」と彼は言った。
このレトリックと行動の多くは中国に向けられたものだが、それだけでは終わらない。
EUのような一部の国々は、すでに米国に対する先制報復措置のリストを作成している。トランプ大統領が以前に行った関税の脅しを、閣僚たちが十分に真剣に受け止めなかったためである。
G7財務相は先週、トランプ大統領率いるアメリカに対し、世界経済における同盟国の必要性を喚起するつもりだと語った。
しかし、「非常に強力で広範な力が行使」された場合、欧州は迅速に対応を検討するだろう。
過去にEUは、鉄鋼やアルミニウムに対する米国の関税に対抗して、ハーレーダビッドソンのオートバイ、バーボンウイスキー、リーバイスのジーンズなど、米国を代表する製品に関税を課した。
あるユーロ圏の中央銀行のトップは、アメリカの関税だけでは「ヨーロッパではインフレにはならないが、ヨーロッパの反応次第だ」と語った。
IMFは先月、大規模な貿易戦争は世界経済に7％の打撃を与える可能性があると語った。
ブレグジット後の英国が、確実ではないにせよ、もっともらしい大西洋貿易戦争のどこに身を置くべきかについて、英国政府には非常に大きな疑問がある。
これまでの英国の方向性は、食品や農産物の基準を含め、EUに接近することだった。そうなると、米国との緊密な貿易協定は非常に難しくなる。
バイデン政権はそのような取引には無関心だった。トランプ大統領の貿易交渉のトップであるボブ・ライトハイザーは、英国が自国のビジネスを助けるためにEUに接近するという思い込みが、取引の追求を妨げているとさえ述べている。
「EUは我々よりもはるかに大きな貿易相手国だ」と彼はインタビューで私に語った。
英国は中立を保とうとすることもできるが、特に医薬品や自動車などの商品貿易において、集中砲火を避けるのに苦労するだろう。
英国政府のレトリックを見る限り、世界的な貿易戦争における和平調停者になろうとする可能性はあるが、誰も耳を傾けるだろうか？
英国は、より一般的なトランプ関税から免除されるよう努力することで、どちらか一方を選ぶことができる。
外交官たちは、次期大統領のより現実的な経済アドバイザーが、友好的な同盟国はより良い取引を得られるかもしれないと示唆したことに勇気づけられた。
それとも、英国がEUと手を組み、このような貿易関税の適用を阻止した方が、世界は得をするのだろうか？
米国はともかく、世界の他の国々はどのように対処するのか？見極めが大切だ。
世界最大の経済大国が大規模な保護主義に訴えるのであれば、多くの小経済大国に同じことをしないよう説得するのは難しいだろう。
これらはすべて、非常に大きな問題である。トランプの警告は額面通りに受け取ることができる。確かなことは何もないが、こうして非常に深刻な貿易戦争が始まる可能性がある。
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