重曹を使った掃除は、昔から主婦に長年愛されてきたアイテムである。しかし、本当に効果があるのだろうか？といった疑問から調べてみた。
私は掃除が好きではない。市販の科学薬品を使った掃除用洗剤を買うのも好きではない。自分にも環境にも害があるのではないかと心配だったので。その結果、掃除機をかけた後、水道水で湿らせたキッチンペーパーだけでキッチンの床全体をモップがけしている。
どの家にも食器棚やパントリーに常備してある定番の重曹を家事で使ってみないかと誘われた。重曹は食材にも利用される製品なので、私は試してみることに同意した。ネットで話題になっている利用方法をいくつか試してみて、自分に合うかどうか試してみることにした。私の家を清潔に保ち、環境への懸念を和らげ、同時にお金を節約できるだろうか？
重曹とは、工場では苛性ソーダと呼ばれ、他に炭酸水素ナトリウム、重炭酸ソーダ、重炭酸ナトリウム、と名前はいろいろだが化学記号は「NaHCO3」。しかし、私たちの身近にある白い粉末は、別名ベーキングソーダとも呼ばれ、重曹と酒石酸クリームを混ぜたもので、重炭酸ソーダとは呼ばない。ベーキングパウダーは食品添加物や医薬品、そして掃除など、様々な用途に使われています。（酒石酸は果実味清涼飲料水や果実味の製菓の酸味料として利用される。）
まず食料品店に行き、1つ0.59ポンド（120円）の小さな瓶を2つ、1.59ポンド（320円）のブランド品の小さな瓶を買った。そして、オーストラリアのタスマニア大学で化学の上級講師を務めるネイサン・キラに電話する。
「重曹から得られる洗浄効果は、重曹が持つ化学的特性から生まれるものです。掃除をするとき、汚れや泥の中には重曹によって化学的に変化する部分があります。」
重曹（重炭酸ソーダ）は塩基性またはアルカリ性で、pHが高いことを意味すると彼は説明する。そのため、重曹の化学的性質のひとつは、他の物質から水素をイオンの形で取り除くことができるということだ。
「分子が文字通り反応するのですか？と私は尋ねる。何かをこすれば汚れが落ちるということではないのですか？” と私は尋ねる。」キラは「その通りだ。重曹は穏やかな研磨剤でもあるが、つまり、スポンジでこするだけで頑固な汚れを落とすことができるのだ。」
重曹も塩基性なので、この2つは通常反応しない。その点、石灰や酢は酸性なので、より効果的だ。実際、これが黄金律のようだ。「酸は塩基をきれいにするのに適しており、塩基は酸をきれいにするのに適している」とキラは言う。(SNS等のネット上で流行している、重炭酸ソーダと酢を合わせて発泡性の混合液にして掃除するというのが、ほとんど完全にインチキなのはこのためである。）
その後、初めての掃除の実験をする。重曹を水で溶いたものをシミの付いたソファの布地クッション部にしみ込ませ、30分放置してから拭き取る。シミは消えたが、代わりに白い粉の輪ができた（この輪は数週間残る）。その物質を拭くと、ぬるぬるした感じがします。キラによると、これはアルカリ性の物質を扱っている証拠で、重曹を使って作ったケーキやビスケットを食べているときでさえ、口の中で時々その感じがするそうです。シミのついたティーカップにも試してみましたが、あまり効果はありませんでした。
私が目にした重曹（掃除用）の使い方のほとんどはうまくいきません」と、イタリアのコモにあるインスブリア大学の化学者で科学コミュニケーター、『The Science of Cleaning（掃除の科学）』の著者であるダリオ・ブレッサニーニは言う。ブレッサニーニは、食器棚の定番商品に対する一般的な認識について困惑している。「レモン汁、酢、重曹、食卓塩を使った調合品をよく見かけます。これらのレシピのほとんどは全くのインチキです」とブレッサニーニ氏は言う。
ブレッサニーニによれば、重曹はpHが高く、それが重要なパワーのひとつだという。重曹は、通常バクテリアの出す有機酸によって発生する靴の中の悪臭や、酸性の液体によって発生する冷蔵庫の中のトマトの腐ったような臭いの対策に使うことができるが、それだけである。しかも、この1つの力もかなり弱い。
後日、洗面台にたっぷりと重曹を入れ、やかんの熱湯で追いかけた。少し発泡する。少し泡が立ち、私は魔法使いか魔女のような気分になる。しかし排水口は相変わらずだ。少なくとも詰まらせはしなかった。
さらに、重曹は洗剤ではないので、汚れを包み込むことはできない。私たちの身の回りにある汚れのほとんどは油っぽい、とブレッサニーニは言う。その汚れを落とすには、界面活性剤が必要です。界面活性剤は、2つの物質の間の表面張力を低下させる分子です」。「石鹸は界面活性剤です。シャンプーには界面活性剤が含まれているし、洗剤にも界面活性剤が含まれている。重曹には含まれていません」。
前日、油まみれのオーブントレーに重曹とお湯を注いだら、簡単にベトベトが洗い流された。それは、脂肪とソーダが反応して、より強力なベースに変化したからだと彼は説明する。これは、油まみれのフライパンをきれいにするひとつの方法なのだ。適切な割合の適切な材料で作られた実際の石鹸の方がもっと良かっただろうが。
重曹を髪に使うというネット上の流行についてはどうだろう？ブレッサニーニは言う。アルカリ性物質は、髪を覆っている小さなプラーク（キューティクル）を浮き上がらせ、髪を弱くする。シャンプーが石鹸と違って弱酸性なのはそのためだ。
キラもブレッサニーニも、ベーキングパウダーを使った掃除は危険ではないと断言している（果物をベーキングパウダーで洗えば殺菌できると考えたり、異なる製品を混ぜて危険な化学反応を起こしたりしない限り）。
スーパーマーケットで売られているクリーナーは、確かに重曹や酢と同じpHによる化学反応を利用しているかもしれないが、それ以外にも脂肪を分解したり、水の表面張力を下げたり、殺菌したりといった特性がある。「重曹を使った代替洗浄方法の多くで言えることは、それらは必ずこすり洗いを伴うということです」とキラ氏は言う。「ただ振りかけるだけで、きれいになって立ち去ることはできません。擦るのです」。
さらに、重曹は自然界には存在しないとブレッサニーニは言う。合成にはエネルギーと資源がかかる。重曹は炭酸塩から作られ、その約3分の2は主にソルベイ法で合成される（残りの3分の1は鉱山から掘り出されるトロナという鉱物から作られる）。「アンモニア、塩化ナトリウム、炭酸カルシウム…を使用する工業プロセスで製造される。世界中の炭酸ナトリウムの製造工場は基本的に大規模な化学工業工場です」とブレッサニーニは指摘する。
最も重要なことは、洗浄剤を計量し、不必要な製品を海に流さないことだとブレッサニーニは言う。そして選択的に使うことです。すべてを漂白剤で掃除する必要はありません。私の床は、枕ほどきれいにする必要はないと思います」。
重曹はそれ自体、環境に有害なものではない、と専門家は断言する。では、重曹を使った掃除は環境に良いのでしょうか？とキラに尋ねる。「バランスから言えば、イエスです」と彼は答える。「しかし、比較する対象にもよりますが。調達から製造、販売までの経路はとても複雑なのです」。
それでも、スーパーマーケットで売られているありふれた化学洗剤は、製造、輸送、包装に環境コストがかかる。しかも、多くの場合、体積を必要とする液体で、重曹よりも複雑な包装になっている。
例えば、揮発性有機化合物（VOC）やポリフルオロ有機化合物（Pfas）、いわゆる「まぜるな危険」の化学洗剤は、世界中の人間や動物に残留する可能性のある有毒化合物を排出する。
オーストラリアのシドニー工科大学の持続可能性研究者であり、『Life Indoors』という本の著者でもあるレイチェル・ウェイクフィールド＝ランの共編著によれば、「最近の研究によれば、先進工業国の多くで家庭環境による子どもの健康への最大の脅威は、もはや病原微生物ではなく、貧困化した微生物群や、掃除用を含む日常製品に使用される化学物質である可能性がある」とのことだ。もっと詳しく知るために彼女に電話した。
「私たちは公衆衛生を狭い意味で定義するようになった。例えば、抗菌化学物質は内分泌かく乱作用がある一方、ペットにいるような微生物の中には有益なものもあり、子どもたちの免疫システムを鍛える上で重要な役割を果たすことさえある。」と彼女は言う。
ウェイクフィールド・ランによれば、99％の細菌を殺すような製品は、最も厄介な細菌を生き残らせ、空の花壇に雑草が生えるように、家の中で再繁殖してしまうのだという。「酢のようなものを使うことで、生物多様性が失われることはないと思います。しかし、例えば胃の調子を崩している人がいれば、もっと強烈なものを持ち込んだ方がいいかもしれません」と彼女は付け加える。
ウェイクフィールド・ランは、「我々は経験的に現代的な掃除用具を好むようになり、自分に合ったものを常用するようになる。」と付け加える。「幼い頃から、我々は多く松の香りやレモンの香りを病院の清潔さと結びつけている。そして香りだけでなく、泡立ちなども重要です。泡が立つか立たないかは、それが効果的に洗浄されているかどうかを判断する重要な要素なのです」と彼女は言う。ウェイクフィールド・ランによれば、ナチュラル・クリーニング製品を使っても見た目がきれいにならないので、効果がないと思われることがよくあるという。
ロンドンのゴールドスミス大学メディア学部のジョー・リトラーは、ヨーク大学の社会学研究者エマ・ケーシーとともに、ミセス・ヒンチとして知られるソフィー・ヒンチクリフのようなネット上のクリーンフルエンサーについて研究している。「ある基準の清潔さを持つこと、あるいは特定の方法で掃除をすることで、人々とつながりができたり、特定のステータスを与えられたり、立派に見えるようになるのです。」
ソーシャルメディアは掃除を簡単なものにするとケイシーは言う。「環境に優しい重炭酸ソーダのアカウントでさえ、とても心地よい視覚的な美学があり、とても広く使用されています。[しかし、重炭酸ソーダはともかく、どんな製品でも掃除は簡単ではありません。一筋縄ではいかない」。
私は最後にＳＮＳで評判の良い重曹での掃除を試してみた。臭いのきついウェリントンブーツを手に取り、ブレッサニーニが勧めたようにベーキングパウダーを振りかける。粉が私の顔に舞い上がり、カーペットの上に落ちた。その後ブーツのクリーニングを行ったが靴はまだ臭う。私はこれ以上試すのをやめた。地球と財布を守るためには、清潔さ全般についてもっと大きな視点を持つ必要がある。白か黒かではなく、グレーの尺度として考えるのだ。重曹はその尺度の中で位置を占めているが、実際にはその位置はかなり小さいことがわかった。
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