がん研究UK、議員にたばこ・電子たばこ法案支持を要請。「たばこによる被害は無視できない」
議員たちは、イギリスを世界初の「喫煙ゼロ」国家にする計画を支持するよう求められている。新たなデータによれば、今後5年間で30万人近くの英国民がたばこによってがんを患う可能性があるという。
たばこ・電子たばこ法案では、2009年1月1日以降に生まれた人がたばこを購入できる年齢を徐々に引き上げることで、合法的に喫煙できないようにする。この法案の第2読会は火曜日に下院で行われる予定だ。
がん研究UKは、イギリスで死亡原因のトップであるたばこによる「甚大な被害」を議員が無視することはもはや許されないと述べた。特に、毎日350人の若者が新たに喫煙を始めている現状を強調している。同団体は、この法案を「数千件のがんを防ぎ、逼迫するNHSへの圧力を大幅に軽減する歴史的な機会」と呼んでいる。
同団体が月曜日に発表した分析によれば、このままの傾向が続けば、2029年までにイギリス全体で296,661件の新たながん症例が発生する可能性があるという。昨年の平均では、喫煙に起因するがんが毎日約160件診断されていた。
この研究は、2029年7月の議会任期終了までに喫煙によって引き起こされるがんの症例数を予測しており、イングランドで243,045件、スコットランドで29,365件、ウェールズで15,161件、北アイルランドで9,090件と見積もられている。さらに、喫煙経験のない人が受動喫煙によってがんを発症するケースは、イギリス全体で2,846件に上る可能性がある。
国家統計局の最新の年次調査によると、2023年の時点で18歳以上の約11.9%（約600万人）がたばこを吸っており、2011年に記録が開始されて以来最も低い割合となっている。しかし、調査では18～25歳の成人350人が毎日喫煙を始めており、7月の国王演説以降、約35,000人が新たに喫煙を始めたと指摘されている。
がん研究UKの政策執行責任者イアン・ウォーカー博士は次のように述べている。「たばこは利用者の3分の2までを死に至らしめます。喫煙による被害の規模は無視できず、これらの統計は命が危険にさらされていることを明らかにしています。政府の介入によって喫煙率が低下することは分かっています。たばこ製品の販売年齢を引き上げ、禁煙支援サービスに資金を投入することで、致命的で高コストな依存症から人々を守ることができます。」
同団体は全議員に対し、たばこ・電子たばこ法案の支持を求めている。この法案は11月初めに議会に提出され、2009年1月1日以降に生まれた人が合法的に喫煙できないよう、たばこ購入年齢を段階的に引き上げる内容となっている。
また、電子たばこの広告やスポンサーシップに関する規制、フレーバーやディスプレイ、パッケージングの制限などが導入され、子どもや若者への魅力を減らすことが目指されている。さらに、遊び場や学校の外での喫煙や電子たばこの使用も禁止される可能性がある。
ウォーカー博士はさらにこう述べている。「たばこ・電子たばこ法案は、私の生涯で最も影響力のある公衆衛生介入の1つになる可能性があります。人々の命は今や政治家の手に委ねられており、議員全員にたばこの害から解放された未来のために投票することを強く求めます。」
イングランドの最高医務官クリス・ウィッティ教授は、イギリスが「喫煙ゼロ」を実現すれば、死産や小児喘息の症例が減少し、がん、脳卒中、心臓病、認知症の発生率も低下すると述べている。
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