英国内のイングランドとウェールズ（スコットランドと北アイルランドは含まれない）の末期患者に、人生の終わりを選択する権利を与える法案が、今月議会に提出される。
労働党のキム・リードビーター議員はこの法案を提出し、2015年に国会議員がこの問題に関する法案を否決した後、幇助死について新たな議論を行う「今がその時だ」と述べた。
キーア・スターマー首相は以前、自国の議員に自由投票を与えると約束した。
しかし、元パラリンピアンで貴族院のクロスベンチャーのタニ・グレイ・トンプソン男爵夫人は、この変更案に反対だと述べた。
リードビーターは、彼女の提案は、人生の終わりに近づいている適格な成人に、希望すれば死を短くすることを選択する権利を与えるものだと述べた。
詳細はまだ決定していないが、法案は貴族院で提案されている、余命6ヶ月以下の末期的な成人が自ら命を絶つための医療支援を受けることを認めるという提案と同様のものになる可能性が高い。
この法案は10月16日に正式に提出され、今年後半に審議される見込みだが、法律となるには国会議員と貴族による承認が必要となる。
このテーマは、放送作家のエスター・ランツェン女史が肺がんを患い、スイスにある尊厳死クリニック「ディグニタス」に入所していることを明らかにしたことで、ここ数カ月で注目を集めている。尊厳死（意図的に他人の人生を終わらせる手助けをすること）は現在、イングランド、ウェールズ、北アイルランドで禁止されており、最高刑は懲役14年である。
尊厳死とは一般的に、末期的な病気の人が医療に助けを求めて致死薬を入手し、それを自分で投与する状況を表すのに使われる。
後方支援議員であるリードビーターは、通常であれば国会で法案を審議し、採決する時間は与えられない。
しかし、今年初めに行われた議員投票では法案提出重要度の1位となり、後方支援議員の法案に割り当てられる限られた時間の一部が与えられることになった。
議論を行っている議員の一人、スペン・バレー議員は、この投票で法案提出重要度の1位をきっかけに、尊厳死について「もっと詳しく」調べるようになり、国会議員には討論を行う「真の意欲」があると信じていると語った。
「現状は特に安全とは言えませんし、人々が持つに値する、また持つべきだと私が信じているような選択肢は実際にはありません。現時点では3つの選択肢がある。苦しんで、本人や家族にとって非常に辛い、非常に困難な死を迎えるか。
スイスのディグニタスに行くこともできますが、それはお金がたくさんあって、旅ができるほど健康で元気でなければできません。
もうひとつの選択肢は、自ら命を絶つことだ。そのトラウマが家族を苦しめるのです。」
リードビーターは、同僚議員たちがこの 「感情的 」な話題について議論することを警戒していることは理解していると述べた。
「私同様、議員たちも神経質になっている面はある。しかし、今こそその議論と討論をする時だというのが私の総意だと思う。私の役割として、敬意と思いやりのある方法でそれを促進することができればと願っています。」
法改正を求めてきたデイム・エスターは、「重要度が理解されたとし感謝している」と語り、こう付け加えた「現在の残酷な法律が変わるのを見るために生きているとは思ってもいませんでした。しかし、私にとっては手遅れであっても、何千人もの末期患者やその家族に新たな希望が与えられるでしょう。」
しかし、グレイ・トンプソン男爵夫人は「弱い立場の人々や障害者への影響、強制的な管理、医師が6ヶ月の診断を下す能力について、また、それが誰かの落ち着いた希望であることを確認するための時間と能力について」懸念し、反対していると語った。
クロスベンチの貴族院議員であり、長年に渡り尊厳死を批判してきたイローラ・フィンレイ男爵夫人は、この問題について議会で改めて議論する時ではないと述べた。
彼女はインタビューに答え「保健相の審査に当たり驚異的なプレッシャー 」にさらされていること、そして医師たちが既存の仕事量に 「対応するのに苦労している 」ことが、法案を提出する適切な時期ではないと考える理由であると語った。
法改正に反対する団体『Care Not Killing』の最高責任者であるゴードン・マクドナルド博士は、近々法案が提出されるというニュースは「明らかに残念だ」と述べた。
マクドナルド博士はこう語った。「政府には、このような危険でイデオロギー的な政策を再び議論するよりも、この種のケアから恩恵を受けるはずのイギリス人の4人に1人までがケアを受けられないという、崩壊した緩和ケアシステムを修復することに集中するよう強く求めたい。」
保守党のダニー・クルーガー議員は、以前から法改正に反対しているが、「わが国では、多くの人々が病気などにより非常に苦しい死に方をしている。しかし、その答えは人為的に死を早めることではなく、彼らが良い死を迎えられるようにすることなのです」。
スコットランド、ジャージー島、マン島でも法改正が検討されている。
アニル・ダグラスはこの議論を歓迎している。二次性進行性多発性硬化症を患っていた彼の父親は、60歳の誕生日の前日に自ら命を絶った。
ダグラスによれば、父親は身体の尊厳を失い、神経学的な苦痛に苦しんでいたという。
「現在の法律は危険で、私の父のように、孤独で孤立し、信じられないほど危険な決断を下すよう人々を導いています。本当に法律がすべきことは、人々を守ることなのです」。
「複雑な問題だが、人間は複雑な問題に対する複雑な解決策を設計することができる。
法案が審議される際、下院がどちらに投票するかは明らかではない。
下院の構成は、前回国会議員が死への幇助について投票した2015年以降、劇的に変化している。
この法案は、一部の末期的な成人に、医学的監視のもとで人生を終えることを認めるものだったが、118人の賛成票と300人の反対票で否決された。
この投票では、保守党議員が圧倒的に法案を否決し、270人が反対、賛成はわずか27人だった。
対照的に、労働党議員の反対は92票、賛成は73票と互角だった。賛成票を投じた労働党議員の一人は、現在は首相だが、当時はただの裏議員だったキア・スターマー卿だった。
現副首相と外務大臣のアンジェラ・レイナーとデビッド・ラミーは反対票を投じた。
ベリー・ノース労働党のジェームス・フリス議員は、「近々終末期医療を求めるかもしれない親族がいる。」とソーシャルメディアに投稿し、「オープンマインドを保ちつつも、今投票が行われたら反対票を投じる。私は依然として慎重です。議論には深く敬意を表しますが、強制や疑念に関する懸念に完全に対処した法案をまだ見たことがありません。」と述べた。
政府はこの法案について中立を保つことを確認している。サイモン・ケース公務員局長は、閣僚に宛てた書簡の中で、閣僚は「どのように投票してもよい」と述べた。
「閣僚は、以前に表明した見解について直接問われた場合、それを撤回する必要はないが、裁量権を行使すべきであり、公開討論に参加すべきではない」と彼は述べた。
英国で提出される尊厳死の法案は非常に有意義な議論を交わしていると感じます。未来を見据えた法律の制定であり、今後各国でも広く議論されそうです。おそらく法案はすぐには可決されず、何年もかけて議論する必要があると思いますが、上記でコメントを述べている賛成派、反対派の意見を聞いていても非常に興味深い内容です。
高齢者社会となり、介護する親族もこの議論に参加するべきであると思います。親族は長生きしてほしいが介護がつらい。本人は年金をもらいながら高額医療費を消費することにストレスを感じてる。等々１０人の余命を宣告された患者には１０様の考えや対処があると思います。日本でも近いうちに議論される内容だと思いますが、今回の英国での議論を長く見守っていきたいと考えます。
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