イングランドとウェールズ（スコットランドと北アイルランドは含まれず）では、末期患者が自分の人生を終えることを選択する権利を与える法案が議会に提出された。スコットランドではすでに別の法案が審議中である。
反対派は、終末をストレスとなる可能性などを懸念している。キャンペーン団体Care Not Killingは、政府は代わりに緩和ケアの改善に焦点を当てるべきだと述べた。
尊厳死とは各用語の正確な意味については議論がある。しかし、一般的に死への幇助とは、末期的な病気の人が医療従事者から致死薬を受け取り、それを自分で投与することを指す。
自殺幇助とは、末期でない人も含めて、他人が自分の人生を終えるのを意図的に手助けすることである。これには、致死薬を提供したり、他の司法管轄区に移動して死を迎える手助けをしたりすることが含まれる。現在もちろん英国内では違法である。
安楽死とは、苦痛を和らげるために意図的に人の命を終わらせる行為で、医師によって致死薬が投与される。患者は末期でなくてもよい。
患者が同意する自発的安楽死と、昏睡状態などで同意できない非自発的安楽死がある。英国全土で、人々が医師に助けを求めて安楽死を行うことは法律で禁じられています。安楽死は英国の法律では違法であり、過失致死または殺人とみなされます。最高刑は終身刑です。
また、1961年に制定された自殺法では、イングランドとウェールズで自殺を奨励したり、幇助したりすることも違法とされている。有罪となった場合、最高で14年の懲役刑が科される。北アイルランドにも同様の法律がある。スコットランドでは、人の死を幇助した場合、殺人罪などで起訴される可能性がある。
2024年3月、医療・社会ケア委員会の国会議員は、患者が海外に行って死にたいと望む英国の医師に関する規則をめぐる混乱を取り上げた。英国医師会（BMA）は、スイスのディグニタスなど、海外で尊厳死を希望する患者の診断書を作成しないよう医師に勧告している。
イングランドとウェールズでは、尊厳死に関する法律はどのように変わるのだろうか？
労働党のキム・リードビーター議員が提出した「終末期成人（終末期）法案」は、イングランドとウェールズの終末期患者に人生を終える権利を与えるものである。
この法案は、2024年7月に貴族院で提出されたものと類似したものになる見込みで、余命6ヶ月以下の末期成人は、自らの命を終わらせるための医療支援を受けることができるようになるとしている。議員は今こそ尊厳死について改めて議論する時だと語った。「現状は特に安全とは言えませんし、人々が持つに値する、また持つべきだと私が信じているような選択肢は実際にはありません」と。
この法案が法律となるには、国会議員と貴族による承認が必要である。キア・スターマー首相は以前、労働党議員にこの問題に関する自由投票を与えると約束し、個人的に法改正を求める声を支持してきた。前回、国会議員がこの問題に関する法案を否決したのは2015年のことだった。
ウェールズでは、労働党のジュリー・モーガンが提出した、不治の病で「耐え難いほど苦しんでいる」人々に「強固な保護措置の下で幇助死を選択する」ことを提案する動議が、セネディッド議会で採決されている。しかし、ウェールズ議会には死因究明法を変更する権限はないため、投票に拘束力はない。
スコットランドでは自由民主党のリアム・マッカーサーMSPは、「終末期成人に対する死への幇助（スコットランド）法案」を起草した。MSPによって可決されれば、終末期の成人が自分の人生を終えるための援助を要請できるようになる。
法案の申請資格は以下の通りとなっている。
・スコットランドに12ヶ月以上居住していること
・スコットランドの開業医に登録されていること
・依頼する精神的能力があること
2024年10月、スコットランドのニール・グレイ保健長官は、この法案はホリールードの権限の限界を超えており、英国議会の問題であると述べた。
過去2回、2010年と2013年に、パーキンソン病を患っていた故マーゴ・マクドナルドMSPが中心となって、臨死補助に関する法案を可決しようとしたが、いずれも否決された。
BMAも王立看護大学は「誰が臨死補助に関する法改正を望んでいるのかわからない、死への幇助については中立的な立場をとっている。」
しかし、終末期や余命いくばくもない病気の患者を代表する運動家たちは、ここ数年、法律の改正を何度も試みている。最も有名な活動家の一人である放送作家のエスター・ランツェン女史は、ステージ4の肺がんと診断された後、ディグニタスに加わった。彼女は2023年12月、死への幇助を支持する嘆願書を発表した。
20万人以上の署名が集まり、4月29日に国会で討論が行われた。デイム・エスターは、拘束力のある投票がないにもかかわらず、国会議員に出席を促した。
「私が求めているのは、選択の尊厳が与えられることです。」リードベターさんの法案の詳細が明らかになった後に語った。「もし私が自分の命が生きるに値しないと判断したら、どうか死ぬための手助けをお願いしてもよろしいでしょうか？」
パラリンピアンで貴族院のクロスベンチャーのグレイ・トンプソン男爵夫人は、法改正に反対している。彼女は「弱者や障害者への影響、強制的管理の危険性、医師が6ヶ月の診断を下す能力」を懸念している。強制的支配とは、有害で虐待的な行動のパターンを表す。
緩和ケアと公衆衛生の医師であるルーシー・トーマス博士は、死への幇助は最後の手段であり、人生の終わりを選択することは「患者の単純な決定」ではないと述べた。
俳優で障害者権利活動家のリズ・カーも、法改正に反対している。「私たちの中には、自分の生活体験や、それが合法である他の国で起こったことに基づいて、非常に現実的な恐怖を抱いている人もいます」と「X」に書き込んだ。
カンタベリー大主教のジャスティン・ウェルビーは「死への幇助を合法化することは危険であり、介護を受けている患者が医学的に人生を終わらせなければならないと感じるような「無言の圧力」につながる可能性があると述べた。
キャンペーン団体 「Care Not Killing 」の最高責任者であるゴードン・マクドナルド医師は、リードベターさんの法案は 「明らかに失望させる 」と述べた。
「政府には、このような危険なイデオロギー政策を再び議論するよりも、本来ならケアを受けられるはずの英国国民の4人に1人が予算的に受けられない崩壊した緩和ケアシステムを修復することに集中するよう強く求めます」と述べた。
ウェス・ストリーティング保健長官は、緩和ケア制度が幇助死を支援するのに十分であるとは考えていないため、法改正に反対票を投じると述べた。
リードベター氏は、自分の法案は「緩和ケアの改善要求を損なうものではない」と主張する。
シャバナ・マフムード法務長官は「人命の尊厳と価値に対する揺るぎない信念」のため、法案を支持しないと述べた。
Dignity in Dyingキャンペーン団体によれば、世界中で2億人以上の人々が、何らかの形で尊厳死を合法的に受けているという。
スイスでは1942年から尊厳死が認められており、ディグニタスの施設は1998年に運営を開始した。
同団体は、スイス国民だけでなく外国人の患者も受け入れており、2023年には英国の会員数が前年比24％増の1,900人に達したという。1998年から2023年の間に、ディグニタスは571人の英国人の死を助けた。
オーストリアでも自殺幇助は合法である。
米国では、オレゴン、カリフォルニア、ニューメキシコ、コロラド、ワシントン、ハワイ、ニュージャージー、バーモント、メイン、ワシントンDCの11州で「医師による尊厳死」が認められている。
これは、医師が致死薬を処方し、自己投与することを認めるものである。
カナダでは、自発的安楽死は合法であり、死期における医療補助と呼ばれている。安楽死は、医師やナースプラクティショナーによって、直接、あるいは自己投与のための薬剤の処方によって提供される。
スペインとコロンビアでも合法で、両国とも自殺幇助を認めている。
自殺幇助はオーストラリアの一部では合法だが、州によって法律は異なる。北方領土とオーストラリア首都特別地域では認められていない。
ニュージーランドの終末期選択法（End of Life Choice Act）では、幇助死が合法化されており、人生の最後の数ヶ月を迎えた成人が医療専門家に援助を要請することが認められている。
終末期でない人が死の幇助を受けることを認める法律を持つ国は3カ国ある： オランダ、ベルギー、ルクセンブルグである。
大変有意義のある議論であると考えます。毎日痛みや体の重みで苦しんでいる末期患者や介護をしているその家族にとっては相当数賛成する人がいるでしょう。また反対派の意見も理解できます。しかし、日本では医療費の増大も問題であり、末期患者の高額医療費は国民が負担しています。また支給年金も若い国民が意見も聞かれずに負担しています。今後医療の発達でますます高齢化社会となる中で、議論すらしていないのは問題だと考えます。世界中でいろんな例があるので、早く議論を進めてほしいと考えます。
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