英国における社会福祉サービスのコスト上昇により、芸術と青少年サービスが危機に瀕していると議会が指摘。

すでに予算の80％を社会的ケアに費やしている自治体もあり、そのコストは上昇の一途をたどり、ますます持続不可能になっているという。社会サービスにかかる費用の高騰は、英国最大の自治体の予算を圧迫しており、その多くは、芸術や青少年クラブ、シュア・スタート・センターといった「あればいい」機能を、まもなく放棄せざるを得なくなるだろう。

議会指導者たちは、町役場が他のサービスを犠牲にし、拡大する危険な子供や虚弱な成人へのケアパッケージの提供に主眼を置いた行政サービス（care authorities）になる危険性を懸念している。

一部の一流市町村は、すでに年間歳入予算の70～80％を成人・児童福祉ケアに費やしており、これは10年前の約50％から増加している。

政府からの資金援助がなければ、廃棄物収集のような義務的な非介護サービスを法定最低レベルまで削減しても、当局の破綻を防ぐには十分ではないかもしれないと、カウンティ・カウンシル・ネットワーク（CCN）は述べている。

CCNは、イングランドのカウンシルは2年間で63億ポンドの財政赤字に直面すると推定しているが、今後のカウンシル税の引き上げ幅や中央政府の財政レベルによっては、2030年までに540億ポンドにまで膨らむ可能性があるという。

CCNは、今月末に発表される政府の秋の声明では、議会にとって財政的な猶予はほとんどないと予想されるが、地方自治体の予算を増やすか、議会の法定義務の削減と債務超過のはざまで「矛を選ぶか盾を選ぶかを選択しなければならない。」と述べた。

CCNの37の会員自治体を対象とした最近の調査では、大臣が地方自治体が直面している財政とサービス需要の課題に対処できなければ、16ものランスティングまたはユニタリーカウンシルが2026年までに債務超過に陥る危険性があることが示唆された、とCCNは述べた。

法律により、カウンシルは教育サービス、児童・成人福祉ケア、廃棄物収集、公衆衛生サービス、計画・住宅サービス、道路整備、図書館の提供を行わなければならない。

しかし、法定サービスの正確なレベルは容易に定義できない。多くの議会は、合法的に図書館の多くを閉鎖している。また、社会的ケア、計画、庭ゴミ収集の料金を導入したり、値上げしたりしているところもある。また、予算を均衡させるために、土地や建物、その他の資産を売却しているところもある。

今すぐ必要でないけどいざという時のためまたは将来の為に保持している裁量的なサービスは、シュア・スタート・キッズセンター、ユースクラブ、レジャーセンター、アートプロジェクト、博物館、劇場、公園、観光案内所など、過去10年間ですでに残酷な削減に直面している。

「成人福祉ケア、児童サービス、センド（特別支援教育・障害者）移送のコスト上昇によって資金格差が助長され、議会はこれらのサービスを支えるためにさらに多くの資金を流用しなければならなくなり、今議会が終わるころには、議会はケアサービスしか提供できなくなるでしょう」と、CCN副議長のバリー・ルイス氏は語った。

すでに多くの自治体が、提供するサービスの法定最低限に近づいている中、我々の調査では、それでもまだ十分でない自治体があることを示している。したがって、2028年までに10分の6が破産を宣言するのを防ぐためには、閣僚は議会に課せられた法的責任を抜本的に見直すしかないだろう」と述べた。

一流のカウンシルが財政難に陥っている背景には、過去最多の児童が保護されていること（カウンシルは、いくつかの専門的な施設に年間25万ポンド以上の費用を請求されている）、そして障害者や脆弱な高齢者の数が増加していることがある。

また、過去10年間で費用が2倍以上の90億ポンドに膨れ上がったセンド・サービスの急増や、障害児の通学交通費の高騰にも悩まされている。

地方議会は、同じような存続の危機に直面していると警告しており、その主な原因は、ホームレスの家族が利用する緊急住宅にかかる費用の上昇である。地区評議会ネットワーク（DCN）によると、今年度、一時的な宿泊施設に100万ポンドの支出超過に直面している地区もあるという。

DCNの住宅担当スポークスマン、ハンナ・ダルトンは言う「仮設住宅利用の劇的な増加は、多くの地方議会の財政の将来を脅かしており、多くの地方議会は帳尻を合わせるために他のサービスを削減せざるを得なくなっている。このような状況は、地域社会にとって持続可能でも公正でもありません」。

バーミンガム、ワーキング、ノッティンガム、スラウ、クロイドン、サーロックはここ数年、実質的な債務超過を宣言している。これらの自治体は、破産を食い止めるために、ローンや資産売却によって調達した資本金を日々のサービスに充てる特別許可を今年初めに与えられた19のイングランドの自治体のひとつである。

政府の報道官は次のように述べた「相続財産が残っているにもかかわらず、我々は地方自治体と協力し、複数年の資金決済による安定性の向上、資金ポットの競争入札の廃止、地方監査制度の改革など、基本的なことを正しく行うことで、基盤を立て直し、立ち直らせる。

「我々は、次回の歳出見直しと地方財政決算の際に、より詳細な内容を明らかにする予定であるが、財政難に陥っている議会にはいつでも相談に応じる用意がある。

日本では高齢者向けのサービスに予算を沢山割り当てている印象がある。たしかに政治家は選挙のためにそうするのでしょうが、今後日本を成長させ、沢山税金を納めてくれる若者を支援するサービスに税金を使ってほしいと考えていますが、自分が年金受給者となったときにその考えが続くかはわからないと予想する。どこに予算を割り振るかは政治・行政の仕事であるが、有権者の意識が変わらないと、芸術や若者の自立支援に予算が行くとは思えないですね。