英国内の大学は財政難に直面しており、来年は4校に3校近くが赤字になる見通しであることが、高等教育規制当局の予測から明らかになった。
学生局（OFS）は、2025年から26年にかけて予想される34億ポンドの収入減を補うために、このセクターは「大胆かつ変革的な行動」を取らなければならず、大学は合併や費用分担を検討する必要があると述べた。
OFSの委員長であるデイビッド・ビーハン氏は、大学は近隣の教育機関で教えているコースと重複しないようにするなど、より協力する必要があると述べた。
「同じ都市、あるいは同じ地域にある大学が、提供されるコースの点で競争するのは意味がない」とビーハン氏は語った。
政府は来年、国内の学部生の授業料を2億8500万ポンド値上げして9535ポンドとすることを決定したが、これによって3億7100万ポンドが追加される一方、国民保険料の値上げによって4億3000万ポンドが差し引かれることになる。
大学・カレッジ組合のジョー・グレイディ書記長は、次のように述べた。「先週発表された授業料の値上げでは、腐敗を止めることはできない。労働党は今、長期的な公的資金を提供することで、このセクターをどのように持続可能な基盤にするのかを早急に示す必要がある」と述べた。
OFSの最高責任者であるスーザン・ラップワース氏は、大学の財政的持続可能性に関する報告書は、大学が直面している課題を端的に示していると述べた。
「各大学はこのようなリスクを痛感し、それに対処しようと努力していることは承知しています。英国の学生募集市場の競争は、一部の大学が競争に敗れ、計画を更新する必要があることを意味します。また、すべての教育機関は、留学生のビザ申請が激減した場合の影響に留意する必要があります」とラップワース氏は述べた。
ブリジット・フィリップソン教育大臣は、次のように述べた。「この報告書は、私が先週発表した授業料の値上げと一連の改革が、なぜ必要不可欠であったかを如実に示している。私たちが引き継いだ悲惨な状況は、大学がより多くの機会を学生に提供し、私たちの経済の成長を実現できるよう、大学がより強固な財政基盤を築くために、この政府が厳しい決断を下さなければならないことを意味しています。
「私は、夏に学生局に財政的持続可能性のモニタリングに再度焦点を当てるよう要請した。この調査結果は、それがなぜ必要であったのか、そしてなぜ大学が財政を機能させるためにもっと努力しなければならないのかを示している。
木曜日に内務省が発表した数字によると、今年の就学ビザ発給数は2023年の同時期と比較して16％減少しており、OFSは英国の学部生の数は予想を「大幅に下回る」可能性が高いと述べた。
ラポースは「我々のモデリングは、教育機関にとって財政的な課題が待ち受けていることを推測しており、短期的に相当数の大学が閉鎖されるという結論には至っていません。しかし、だからといって、今後数年間の学生募集の回復を当てにできるわけではありません。」
OFSの報告書によると、ラッセル・グループに属するような研究集約型の大規模大学は、小規模大学や教育収入に依存する大学の犠牲の上に成長を続けている。
規制当局のモデリングによれば、2025-26年には高等教育機関の72％が赤字になり、40％は手元資金が30日分に満たなくなるという。
OFSは、「このような状況は、大学やカレッジ、そしてその学生にとって大きな懸念材料となるだろう」と結論づけている。
高等教育政策研究所のニック・ヒルマン所長は「大学は財政難の規模を誇張しているとよく言われる。この数字はその逆を証明している。言い換えれば、大学の予測はあまりにも楽観的であり、現実が今、現実味を帯び始めているのです。もし100を超える教育機関が30日未満の流動性しか持たないような事態になれば、英国にはまだ世界トップクラスの高等教育システムがあると主張するのは難しいだろう。来年の歳出見直しは、いくつかの機関にとって明暗を分けるかもしれません。」
英国大学協会（Universities UK）のヴィヴィアン・スターン最高経営責任者（CEO）は、「この国が経済を成長させ、公共サービスを向上させるためには、大学が活気づく必要がある。しかし、OFSのこの新しい分析は、課題の大きさを示している。これは深刻な懸念材料である。英国4カ国の大学は、極めて困難な状況にある。」と述べた。
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