英国の貧困率が過去最高を記録。3人に1人の子どもが貧困状態であり今世紀最高水準に達する。英国人口のほぼ4分の1が貧困状態にあるとの調査結果。

この衝撃的な報告書によると、英国では子どもの3人に1人以上、成人の4分の1が貧困状態にあり、困窮レベルが21世紀で最も高くなっている。

英国政府によって最近採用された指標を用いた社会指標委員会（SMC）の調査によると、2019年以降、生活費インフレによって200万人以上の人々が深刻な苦境に陥っている。

合計で1600万人以上が貧困状態にあると定義され、これは英国人口の24％に相当し、2000年に比較可能な記録が始まって以来最高となった。

報告書によると、貧困に陥る社会集団の中で最も増加したのは子供で、コロナウィルスパンデミック以前から26万人増え、過去最高の36％、520万人の子供が困窮状態にある。

この520万人の子供のうち、55％が3人以上の子供のいる家庭で暮らしていることから、労働党が提出している法案「二人っ子手当の上限」を撤廃するよう求める声が再燃しそうだ。貧困状態にある子どもの約4人に1人が一人っ子家庭で、同じ割合が二人っ子家庭である。

キア・スターマー首相は、2010年から2016年までの財務大臣ジョージ・オズボーンが導入したこの政策を放棄するよう求める声に抵抗し、年間30億ポンド（約6,000億円）の財源を特定しない限り、政府は「資金を提供しない公約」を引き受けないと述べた。首相は7月に子どもの貧困対策委員会を発足させた。

報告書は、収入だけでなく家庭の資源を測定しており、英国における貧困の最も正確な定義であると広く受け入れられている点で重要である。

6月、当時の保守党政府は、「平均以下の資源」と呼ばれるこの広範な貧困の定義を採用する計画を発表した。この定義には、育児や障害者であることによる余分な費用、家賃、住宅ローン、現金に換えやすい株式や株などの流動資産など、避けることのできない費用が含まれる。

平均収入と住居費のみを測定する政府の現行定義では、2023年3月までの1年間に英国人口の18％が絶対的貧困状態にあると定義され、その中には360万人の子供も含まれる。

労働年金省（DWP）が採用する予定の新モデルでは、現行の定義よりも160万人多い子どもが貧困状態にある。

この調査結果は、生活水準が1950年代半ばに近代的な記録が始まって以来、最大の下落に見舞われた時期を対象としている。

SMCは2016年に設立された超党派の組織で、英国における新しい尺度を開発するために設立された。委員には、サットン・トラスト、財政問題研究所、社会政策研究センター、トラッセル・トラスト、そして様々な著名な学識経験者の専門家が名を連ねている。

同委員会の委員長であるフィリッパ・ストラウドは、「この報告書は、貧困率が今世紀のどの時点よりも高くなっていることを示していますが、同じ期間に21％を下回ったことは一度もありません。このことは、英国における貧困のダイヤルを確実に動かし、できるだけ多くの人々が貧困のない生活を享受できるようにするために、私たち全員が直面している真の課題を示しています。」と語る。

社会全体の人々や組織が一丸となって、あらゆるレベルの政府と協力し、貧困の大幅かつ持続的な削減を実現するための戦略を策定することができればと願っている。

報告書によると、コロナウィルスパンデミック以降、貧困にあえぐ障害者の数は憂慮すべき増加を示しており、2019-20年以降180万人増加し、2022-23年には870万人となる。英国で深刻な苦境にある人の半数以上（54％）は、障害者を含む家族の中で暮らしている。

調査によると、貧困状態にある1600万人のうち10人に1人近くがフルタイムで働いている家庭であり、記録的なレベルのインフレが正規雇用の人々にどのような影響を与えたかを物語っている。貧困状態にある人々のうち、ほぼ500万人がフルタイムまたはパートタイムで働く家庭の一員であった。

英国全土で1,400以上のフードバンクを運営するトラッセル・トラストの政策担当ディレクター、ヘレン・バーナードは、貧困状態にある子どもの数の増加は特に憂慮すべきものであると述べた。

「これらの憂慮すべき数字は、何百万人が必需品を買う余裕に苦労しているように、私たちのフードバンクが英国全土で見ている必要性のレベルに反映されている絵を描く “と彼女は、所得や給付金の支払いは、近年の慢性的なインフレを補うことはありませんでしたと付け加えた。

それが2024年3月までの1年間で300万人以上の緊急食糧小包を配布し、5年前のほぼ倍の数字であったと述べた。このうち100万個以上が子どもたちのためのものだった。

バーナード氏は、4歳未満の子どもと障害者が飢餓と苦難の最も高いリスクにさらされていると述べた。「英国政府は、国王演説と予算で積極的な第一歩を踏み出しましたが、私たちは、フードバンクの利用を余儀なくされる人々の数の流れを変えることができることを保証するために、その中心に社会保障への投資を持っている政府がどのように非常食の必要性を終わらせるかのための明確な計画が必要です。」

DWPのスポークスマンは「私たちが受け継いできた制度のもとでは、あまりにも多くの家族が国中で苦労しています。だからこそ、就任以来、私たちはこの冬、最も弱い立場の人々への支援が崖っぷちになるのを防ぐため、家計支援基金を延長するための早急な措置をとってきました。これと並行して、私たちは国民生活賃金を引き上げ、給付金を増額し、ユニバーサル・クレジット控除に対する公正な返済率を導入することで100万世帯以上を支援する一方、子どもの貧困対策委員会は、すべての子どもたちが人生において最良のスタートを切れるようにするための野心的な戦略を策定している。」

Ｇ７国では日本だけでなく英国でもこのような事態に陥っている。移民政策の結果なのかわからないが、世界中で同じようなことが起きている証拠ですね。