異常気象が収穫量を押し下げ、政府が補助金を削減したため、英国では昨年、ほとんどすべての農家で収入が減少した。
大不評である一部の農家が予期せぬ多額の税金を負担することになる農業財産控除への変更や、EUに由来する基本支払い事業計画への予期せぬ大幅な削減により、農家が予想していなかった現金不足が発生し、将来的な打撃を恐れている。
環境・食糧・農村地域省（Defra）が発表した数字によれば、昨年、養豚専門農家と養鶏専門農家を除くすべての農家で、平均的な農業経営収入が減少した。洪水を含む異常気象は農家を直撃し、農作物全体が水没する事態を引き起こした。専門家によると、これらの災害は気候の崩壊によってより起こりやすくなっているという。
麦類等の穀物農家は最悪の被害を受け、73％の収入減となった。一般作物農場では、平均所得は24％減少した。酪農場の所得は68％激減し、低地放牧の畜産農場では、平均所得は4分の1近く減少して17,300ポンド（約３５０万円）となった。
しかし、ブレグジット後の自然に優しい農業スキームによる支払いが農家を少し押し上げた。農業環境活動からの純収入は平均14％増の10,600ポンド（約２００万円）だった。
リバプール近郊で穀物農業を営むオリー・ハリソン氏は、2024年も悪天候が続き、政府が農家への技術助成金を削減するため、来年の数字はさらに悪化する可能性が高いと語った。
「そのデータは1年前のものです。6月の日照不足、昨秋の不作、竜巻や台風、洪水など、穀物に関しては過去最悪の収穫があったばかりだ。食料自給率もこの前の収穫で下がったに違いない。私は越冬した鳥の餌を栽培し、自然に届けてきた。政府が投資すれば、食料安全保障と自然を強化することができる」。
英国の食料自給率は約60％で、輸入に頼っている。ハリソンは、今月初めに予算で発表された変更をめぐり、来週国会周辺で開催される予定の大規模抗議デモの主催者のひとりだ。
火曜日に議会で演説した自由民主党のティム・ファロン環境問題スポークスマンは、政府は「軽率にも基本給を76％も削減した。これは畜産農家、高原農家、酪農家を直撃し、業界全体を不安定にするだろう」と述べた。
これに対し、ダニエル・ツァイクナー農相は、労働党政権は「この国が経験したことのないような持続可能な農業への最大の後押しをした」と述べた。彼は、支払い制度を変更することで、「私たちが世界的に直面している極端な気候危機に取り組む決意を固めた」と述べた。
農業団体連合会（AIC）が発表した新たなデータによると、政府からの支払い削減幅は予想よりもはるかに大幅に減少している。ブレグジット後、閣僚はEUが共通農業政策の下で支給していた土地面積に基づく支払いを段階的に廃止すると約束した。これは、農家が莫大な経済的ショックを受け、破綻する可能性がないように、生垣の植え付けや土壌の手入れなど、自然に対する行動に対して支払われる新しいシステムに移行できるようにするためだった。
しかし、財務大臣は最初の予算で、これらの支払いを79％削減すると発表した。AICのデータによれば、昨年62,000ポンドを受け取っていた農家は、今年は38,000ポンドを期待していたが、7,200ポンドになる。厳しいマージンを強いられている農家にとって、この変更は利益を一掃しかねない。
ネイチャー・フレンドリー・ファーミング・ネットワークの最高責任者であるマーティン・ラインズ氏は、このシステムを変えなければならないと述べた。
「農家は、生産物に対するより公正な価格と、サプライチェーン全体におけるより良い待遇を必要としている。また、福祉や環境基準の低い国からの輸入を許可することによって農家が損なわれることのないような国際貿易取引も必要だ。「農家はまた、彼らの土地が提供するすべての公共財（洪水防御や生息地の回復など）に対して適切な報酬を受ける資格がある。」
「自然とともに働き、景観に投資することは、絶対に不可欠です。異常気象に直面し、それがすでに収穫に大打撃を与えている今、食料安全保障の維持と自然保護は切り離せないことは、もう明らかでしょう」。
ダニエル・ザイクナー食糧・農村問題担当大臣は、次のように述べた： 「食料安全保障は国家の安全保障であり、農家に対する我々のコミットメントは揺るぎない。持続可能な食糧生産と農村の経済成長を促進するために、これまで以上に多くの資金を投入します。我々は、長年にわたる怠慢と政策の失敗の結果、農家の信頼が低下していることを認識している。来週から、極端な雨天の影響を受けた農家が最大6,000万ポンド（約１２０億円）の農業復興給付金を受け取れることを確認するなど、農業部門に対する大幅な支援を打ち出した。
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