英国内では空港と航空会社の充実により、開発には賛否両論ある高速鉄道ですが、今後運航予定のHS2車両は、乗客の快適性、革新性、ヘッドルームに重点を置いている。
現在HS2（High Speed 2）サービスはロンドンとバーミンガムを結んで既存の路線を利用して建設中であるが、今後乗客が地下化となるユーストンまでどれくらいの距離を移動するのか、バーミンガムから先は高速線路としてどこまで走るのか、まったく不明なままだ。しかし、どんなに旅程が短くても、HS2の車両を独占的に撮影してみると、旅行者は「英国の列車の中で最高の座席」に座れることがわかる。
英国の鉄道に導入された最新の列車の一部にある「アイロン台」と呼ばれた座席への酷評を意識して、HS2は乗客の乗り心地を主眼に開発している。
この列車は2026年以降に製造予定だが、ダービーにある製造会社アルストムの工場内の専用室では、様々な利用者グループがテストできるよう、契約仕様の実物大木製内装モックアップが作られている。
標準の座席は足元が広くなり、「クラス最高」の87cmで、他の人のスペースを妨げることなくリクライニングできる。また、読書灯、アクセスしやすい充電ポイントやプラグ、折りたたみ式テーブル、電子機器を見やすく収納できるラックも内蔵される。
HS2社の上級車両エンジニアであるジェームズ・ドーソン氏は、「私たちの野望は、英国の列車で最も快適な座席にすることです」と語った。
ドーソン氏は、スペースの制約から妥協が必要であることを強調した。
この列車を運行するウェストコースト・パートナーシップ・デベロップメントの車両担当ディレクター、サイモン・アスレットは、「テストグループの好みは様々です。コンセンサスに従いますが、不快に感じる人がいることも承知しています。」と開発の難しさを語った。
自然の呼びかけに応じるために席を離れなければならない人、特に小さな子供を抱えて苦労している親への配慮は十分だ。すべてのトイレに更衣台が設置されるだけでなく、新しいトイレには、幼児を固定するためのプルダウンシートや、不審に濡れた床の高さギリギリにバッグを収納できる引き出し式のラックなどの工夫が施される。
また、車内放送が聞こえない乗客のために、鏡のそばに設置された情報スクリーンで列車の進行状況が確認できる。
イタリアの高速サービスを研究しているアスレットによれば、トイレは英国の乗客が期待するよりも定期的に清掃される可能性があるという。「イタリア人は、私たちがイギリスで受け入れているような条件には我慢しないでしょう」と彼は言う。変な看板やしゃべるトイレはあり得ないと彼は言う。
頭上スペースは通常より若干広くなり、列車の機械設備が占める天井のスペースは既存のほとんどの列車より小さくなる。列車内の専用セクションには、自転車4台が予約可能なスペースがあり、広げたベビーカーやバギー用のスペースも用意される。
当初の設計より微調整された最終デザインは、2026年に本番運行を開始する予定だ。HS2がこれまでに行ったユーザーとの協議の結果、ポールや頭上のラックを調整したり、清掃員のアドバイスでテーブル上の深いカップホルダーを取り除いたりすることになった。
HS2の他の部分と同様、この列車は調達プロセスに対する法的異議申し立てを含むいくつかの論争を引き起こしており、コストは政治的な優柔不断や変更によって影響を受けている。
マンチェスターとリーズまで走るように設計された当初のHS2ネットワークでは、車両の床はHS2の新プラットフォームと同じ高さで、車椅子やバギー、スーツケースがそのまま乗り込めるようになっていた。
「プラットフォームから列車への水平乗車は大きな違いです。このプロジェクトで最も素晴らしいことのひとつです」とドーソンは語った。オールド・オーク・コモンとバーミンガムではそれが可能だが、列車が既存の在来線上を走る可能性が高まっているため、ホームの高さが低いHS2以外の駅では、すべての客車に開閉式のステップが取り付けられる予定だ。
日立のニュートン・エイクリフ工場でシェル、クルーにあるアルストムの工場でボギー（車輪と車軸）、そして歴史あるダービー工場で最終組立が行われる。
このモックアップの公開は、1年前にリシ・スナック前首相が突然HS2プロジェクトを縮小して以来、HS2プロジェクト全体に新たな憶測が渦巻いていることを意味する。労働党は、ロンドン中心部のユーストン駅までのHS2トンネルの予定資金や、HS2列車が運行を開始した際に西海岸本線の容量問題に対処するため、バーミンガム以北のクルーやマンチェスターまでの鉄道路線を追加建設できるかどうか、またその方法についてまだ確認していない。
High Speed Two (HS2)とは
日本の新幹線を手がけた日立と、フランスTGVのメーカー「アルストム」合併会社が最高時速360kmのイギリス高速鉄道向け車両を製造する。現在ロンドンーユーストン駅とバーミンガムを結ぶ路線を建設中である。欧州鉄道業界にとって大きなインパクトのある案件が進行中である。
日立製作所は2020年同社の鉄道システム事業におけるグループ会社の日立レールと、フランスのアルストムが折半出資する「日立アルストムハイスピード共同事業体（Hitachi-Alstom High Speed、HAH-S）」が、イギリスで建設中の高速鉄道「ハイスピード2（HS2）」向け車両の製造・保守を受注したと発表した。
受注したのは欧州最速となる最高時速360kmの高速列車54編成の設計、製造と、12年間に及ぶ保守業務で、契約金額は総額19億7000万ポンド(約3000億円）の大型プロジェクトだ。
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