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10.AI小説『日中戦争開戦』第10章

AI
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第10章 崩れゆく権力と終幕の歓喜

1.周平金の失意

 中国本土・北京。歴史と権力が交錯する街は、かつての輝きを失いつつあった。人民大会堂や中南海の奥深くに座す最高指導者・**周平金(しゅう・へいきん)**は、この数週間で起きた軍事的・政治的失敗の報告を受け、ほとんど意識が呆然となっている状態だった。

 尖閣・台湾への強引な侵攻作戦が頓挫し、海軍も潜水艦司令部を破壊されて撤退を余儀なくされた。サイバー組織「センター」も壊滅し、陸軍有力者の周少将までもが謎の爆破テロによって死亡。さらに、陸海空の指揮系統が大混乱に陥り、国際的な制裁や国内の批判が高まりつつある。

 周平金は何とかして外交的に着地点を探ろうとしたが、既に政権内での求心力は失われていた。経済も急速に悪化し、通貨価値が不安定になり、人民の不満が都市部でも農村部でも渦巻いている。
 「もはや……私にできることは……」
 周は机に突っ伏し、虚ろな瞳で書類の山を眺めていた。汚職疑惑や党内抗争も絶えず、自分の失脚や逮捕が目前だと感じていた。

 しかし、問題は周平金が事実上の軍権を握っていない点にある。実質的には、タカ派の人民解放軍将軍・**関羽瑠(かん・わる)**が全権を握り、周を傀儡として利用している状況だ。今や関羽瑠こそが「中国再興」の旗印を掲げ、軍事独裁への道を邁進していた。
 (もはや、あの男に逆らえない。私が最高指導者だというのに……)
 周はそう考えるだけで頭が割れそうになっていた。

2.関羽瑠の逆襲

 同じころ、関羽瑠は北京市内にある人民解放軍の作戦司令部で、幕僚たちを集め緊急会議を開いていた。尖閣・台湾作戦が頓挫し、軍部の威信が大きく傷ついた今、彼は何としても責任の所在を周平金に押し付け、自らは軍の統一的リーダーとして君臨しようともくろんでいる。

 「皆も知るように、周総書記はもはや我々の戦略を支えることができない。汚職疑惑や失策が重なり、党内の支持を失った。私はここで国を守るため、一時的にでも軍権を完全に掌握すべきと考える。総書記の逮捕あるいは更迭に踏み切るべきだ」
 関は冷酷にそう宣言し、周囲の将官や政治工作員を見回す。もはや反対する声はほとんどなかった。軍人たちも周平金の衰退は明らかだと感じており、タカ派の関羽瑠こそが新たな権力者としての地位を確立するだろうと見ていた。

 「では、天安門へ軍隊を派遣し、中南海を抑えよ。周平金を拘束し、軍部が国家を主導する。これ以上の失策は許されない!」
 関は幕僚に厳命し、すぐに北京市内の戒厳態勢を整えるよう指示する。こうして、事実上の軍事クーデターが始動しようとしていた。

3.クーデターの情報とJSIA

 一方、日本政府筋にも、関羽瑠が北京でクーデターを画策しているとの情報が届いていた。JSIAの海外ネットワークやCIAからの連絡によれば、中国国内で大規模な軍隊の移動が見られ、天安門広場周辺へ戦車や装甲車を投入する準備が進んでいるらしい。

 「どうやら、周平金の政治権力は終わりのようだな……」
 JSIAリーダーの**ボス(栗山秀和)**はそう呟き、メンバーたちへ報告する。陸海空を失態に導いた周平金が失脚し、関羽瑠が新たな独裁政権を築く構図。日本政府としては、さらに軍事的な脅威が高まるか、内紛で中国が自壊するか、予測が難しい。

 「もし関羽瑠が権力を握れば、さらに強硬な路線を進む可能性もある。尖閣や台湾がまた危うくなるかもしれないぞ」
 マッチョ(吉田尚也)が険しい顔で言う。イッチ(鈴木一歩)も同意するが、ボスは苦笑しながら首を振る。
 「すぐに侵攻が再燃するかは分からない。中国国内の混乱が激化すれば、彼らも外に目を向けられなくなる。いずれにしても、我々JSIAができることはもう限られている。たとえクーデターが起きても、それは中国国内の権力闘争……」

 JSIAとしては、一連の軍事危機(尖閣・台湾)を回避した段階でミッション完了とみなしており、無理に中国の内政事情へ介入する義務も権限もない。むしろ、これ以上踏み込めば日中関係が壊滅的になるリスクがある。

4.周平金、最後の嘆き

 北京・中南海の奥。周平金は官邸にこもり、外部との連絡をほとんど絶っていた。軍の一部が天安門広場へ集結していることは耳に入っていたが、もはや自分が指揮を出せる状態にない。政治警察すら関羽瑠に従う流れがあり、周は完全に孤立していた。

 「いったい、なぜこうなった……。私こそが中国を発展させるはずだったのに……」
 周はテーブルに散乱する書類を見ながら呟く。強引な金融政策や汚職、軍部との癒着、そして尖閣や台湾への軍事冒険がすべて失敗に終わり、自らの求心力を失うという結果だけが残った。外には「周を逮捕せよ」という軍部の声が響き、側近たちも次々と離反している。

 かつて周は農村出身からの叩き上げで、念願の最高指導者の地位を得た。しかし、この逆境を乗り切る手立てが見当たらない。政治局内のライバルたちは周をスケープゴートにして党内体制を維持しようと目論み、何より関羽瑠は軍事独裁を狙っている。そう察したとき、周は自らの運命が詰んでいることをはっきり悟った。

 「私は……もう逃げ場がない……」
 周は泣きそうな顔で、机の引き出しから小さな瓶を取り出す。中には大量の睡眠薬が詰まっている。少し前に自殺を図ろうとして止められたことがあるが、今度は誰も周を止めに来ない。周は静かに口を開き、**「最後にするか……」**と呟く。

5.関羽瑠の決起

 同時に、天安門広場周辺では緊張が最高潮に達していた。関羽瑠は大量の装甲車と兵士を動員し、中南海へ進軍しようとしている。表向きは「首都防衛のための演習」と説明しているが、その実態は周平金の逮捕が目的だ。

 関の部下が、「総書記官邸を包囲すればすぐに連行できます。実力行使に出るだけです」と進言する。関は冷淡な笑みを浮かべる。
 「周平金はここまでだ。汚職と失策、我々を恥辱にまみれさせた責任を取ってもらう。必要なら公開裁判だ。……だが、奴を生かしておくかどうかは状況次第だな」

 準備が整った軍隊が周の官邸を取り囲む直前、突然伝令が駆け込んでくる。
 「将軍、周平金総書記が自室で服毒自殺したとの情報が入りました! まだ確証はありませんが、官邸内の職員が悲鳴を上げて……」

 関羽瑠は一瞬驚いたように目を見開くが、そのあと冷ややかな表情へと戻る。
 「そうか……。もう手遅れか。愚かな男だ。逮捕の場面ですら、せめて軍の支配力を誇示する機会だったのに」

 周平金の生死を確認するため、関は部下を官邸内へ突入させるが、既に周は息絶えていた。机に伏したまま、大量の薬を飲んだ形跡があり、死亡推定時刻はほんの数十分前。関は人間味のないまなざしで周の亡骸を見下ろし、「これで“周の時代”は終わりだ」と静かに呟いたという。

6.中国の激動と内紛

 周平金が自死したという報は国内外に衝撃を与えたが、中国軍はこれを最低限しか公表せず、「健康上の理由により退任し、静養中のまま帰らぬ人となった」という曖昧な発表に留める。一方、関羽瑠は事実上クーデターを成功させ、党内のタカ派が彼を次の指導者として推す動きが強まる。

 しかし、中国経済はすでに深刻なダメージを負っており、国際的信用も失墜している。国内メディアは「日本や米国が仕組んだ陰謀で軍が不当に弱体化させられた」と報道し、一部では抗日感情が再燃するが、もはや長期の戦争に耐えられる余力はない。軍部内には「これ以上の外征は無謀」と考える冷静派もおり、関羽瑠が独裁を確立する前に内紛が起こる可能性が高いと専門家は指摘していた。

 いずれにせよ、周平金の自死は中国が一連の軍事冒険を断念せざるを得ない大きな転機となった。党内での後継者争いも激化し、当分は国外への強硬策を取る余裕がない。実際、尖閣や台湾からの撤退は急ピッチで進められ、国際的な火種は一時的に消えていく。

7.JSIAメンバーの帰還

 同じ頃、**日本秘密捜査局(JSIA)**のメンバーたちは極秘の帰国・帰還処理を終え、東京本部に集結していた。尖閣での銃撃戦や、中国本土への潜入作戦、サイバー組織「センター」の暗殺作戦――すべてが終了し、政府上層部から「当面の脅威は去った。よくやった」と労いの言葉が伝わってきた。もちろん、この任務の具体的内容が公表されることは決してない。

 JSIAリーダーの**ボス(栗山秀和)**はメンバーを前に笑みを浮かべる。
 「長い闘いだったが、ようやく終わりを迎えた。君たちの活躍がなければ、尖閣や台湾がどうなっていたか分からない。本当にお疲れさんだ」

 **イッチ(鈴木一歩)**は苦い笑いを浮かべながらも、「やれやれ、年甲斐もなくハードな任務続きで参ったよ」と冗談ぽく言う。
 **マッチョ(吉田尚也)ムネ(村上宗徳)は、「台湾や香港での暗殺作戦は、今も思い出すと胸が痛い」と複雑な表情だ。
 そしてソー(大谷聡平)**は肩の包帯を外しつつ、「みんな無事でなによりです。もう二度とこんな戦いは勘弁ですね」と安堵の笑みを浮かべる。

 「ま、我々JSIAは誰にも称賛されない影の仕事が使命だからな。これでいいんだよ」
 イッチがそう言って全員を見渡すと、自然と笑みが零れ、喜びを分かち合う空気が生まれる。そう、誰にも知られることはないが、祖国の平和を守ったのだ

8.政治の動きと安堵の世論

 日本国内では、与党および首相官邸が「中国が軍事行動を断念し、尖閣から完全撤退した。台湾への侵攻もなくなった」と公式発表を行った。メディアは「総理の外交力が実を結んだ」と好意的に報じ、一気に支持率が上昇する。野党や一部識者は「本当に武力衝突寸前だったのか?」と疑問を呈するが、深掘りする材料は乏しい。

 国民はほっと胸を撫で下ろし、尖閣問題はひとまず解決したとの認識が広がる。台湾も大きな戦火は逃れた形になり、米国や国連の協力を得て地域の安定化を進める方向で調整が進められる。あの熾烈な緊張が嘘のように、社会は再び日常を取り戻していく。

 しかし、その裏にはJSIAの汚れ仕事による決定打があったことを、一般市民は知る由もない。暗殺、脳の読み取り、洗脳――あまりにも非道な手段であるがゆえ、公開されることは一切ないのである。

9.周平金の最期と関羽瑠の動向

 中国では周平金の死が限定的に報じられ、「病気のため職務を離れ、退任ののち息を引き取った」と説明されていた。内情を知る者の間では「クーデターを恐れて自殺した」「関羽瑠に殺されたのでは」など噂が絶えないが、どれも公式には裏付けられない。

 関羽瑠はしばらく軍事独裁体制の確立を狙うが、内部の抵抗や経済崩壊の加速に苦しむ。各地で暴動や反政府運動が起き、党内のリベラル派や改革派も背後で動いており、結局のところ関羽瑠が完全に権力を握るには至らず、長期的な政争が続くという。結果的に対外進攻どころではなく、しばらく中国は内向きになってしまう。

 こうして、尖閣や台湾が巻き込まれる大規模戦争は回避され、中国の脅威は当面沈静化する形となる。国際社会は中国の混乱に注視しつつも、戦火が拡大しなかった事実を歓迎する。米国も一息つき、日本や台湾、周辺諸国と安定的な関係を再構築していこうとしていた。

10.JSIAの帰還と小さな祝福

 その後、JSIAメンバーたちは順次、海外任務から日本へ完全に戻り、それぞれの所属部署で報告書を仕上げる。表向きは「国際的な情報収集を行った」程度の報告であり、詳細はシークレットとして封印される。だが、内部の評価は高く、イッチをはじめ長年功績を積んできたメンバーには内々の表彰が行われるという話もあった。

 とある夜、JSIA本部の地下作戦室から離れた雑居ビルに、チームメンバーがこぢんまりと集まり、打ち上げのような小さなパーティーを開いていた。ビールや軽食を囲みながら、イッチ、マッチョ、ムネ、ソー、ノブ、佐々木、峰不二子、そしてボスまでもがオフの装いでリラックスしている。

 「みんな、ようやく落ち着いたな。まずは乾杯だ」
 ボスが音頭を取り、みなが一斉にグラスをあげる。途端に笑みが広がり、それぞれの労をねぎらう言葉が飛び交う。

 「香港や上海、あんな危険なとこ、もう行きたくないぞ」
 マッチョが首を振って笑い、ムネは「また呼ばれたら困りますよ」と冗談交じりに返す。イッチはいつもの寡黙さを崩さないが、小さく微笑んでビールを飲んでいる。ソーもようやく肩の痛みが引いてきたようで、「実戦は一時休止にして、国内での訓練に戻りたいですね」と言うと、みんなが笑った。

 ノブと峰不二子はPCを使って別の調査を進めているが、今日は軽く参加している。ノブが「サイバー攻撃がまた起こらないか監視してるんですけど、今は静かですね」と言うと、峰不二子が「みんなが頑張ったおかげ。今は国際ネットワークが落ち着いてるわ」と優しく微笑む。

 こうしてJSIAメンバーは日本に帰還し、喜びを分かち合った。国民には知られずとも、彼らは祖国の危機を陰から救った英雄であり、その事実は彼ら自身の胸に秘められた勲章として刻まれている。

11.エピローグ──新たな時代へ

 中国最高指導者・周平金が自死を選び、人民解放軍将軍・関羽瑠が軍を天安門に出動させるクーデターも一定の成功を収めたが、内紛と経済混乱によって中国が外征どころではなくなった事実は大きい。結果として、尖閣・台湾への侵略戦争は回避された形となり、世界大戦の火種は消えた。

 日本国内では、国民が日々の平和を享受する一方で、その舞台裏でJSIAという秘密の組織が血塗られた闇の作戦を完遂していたことは、歴史に記されることはない。だが、メンバーたちの心には、あの苛烈な日々が深く刻まれている。

 「これで本当に終わるかな……」
 ソーは密かに心中でつぶやく。世界は常に動いている。新たな脅威がいつ襲ってくるか分からない。中国国内では関羽瑠の軍事独裁が不安定に続き、再度日本を脅かす可能性もゼロではない。あるいは別の大国との対立や、テロリズム、パンデミックなど、危機は尽きない。

 それでも今は、確かな平和が訪れている。尖閣の海は穏やかに波を打ち、台湾も日常を取り戻し、国際社会は冷戦のような大規模衝突を回避できた。その背後で静かに散った命や汚れ仕事を思うと、胸が痛むが、それが諜報員の宿命であり、誰にも言えない誇りでもある。

 ――かくして日中戦争は起こらなかった。しかし、その危機は現実に目前まで迫っていたのだ。歴史の教科書には、おそらく「外交と国際世論の圧力により、中国は侵攻を断念し、周平金が退陣した」という簡素な一文が載るだけだろう。JSIAも、この世界のどこかで新たな任務に備えて密かに動き続けるに違いない。

 最終的に、周平金の自死という形で彼の時代は幕を下ろした。彼の瞳には悲壮感が漂い、自殺前に何を思ったのか――それは誰にも分からない。タカ派の関羽瑠は軍を握り、天安門を制圧し、歴史の転換点を作りだした。中国に再び安定が戻るには、まだ長い時間がかかるだろう。

 だが、当面の軍事的脅威は解消され、世界は少しだけ安堵に包まれる。JSIAメンバーは「この平和が少しでも長く続けばいい」と願いつつ、次なる未知の脅威に対抗するため日々の訓練を続ける。彼らの名前が表舞台に立つことは決してないが、いつでも国家のために命を懸ける覚悟を持って――。

12.終幕の喜び

 後日、JSIA本部の奥深くで、ボスやイッチ、マッチョ、ムネ、ソー、ノブ、峰不二子、佐々木らがひっそりと笑みを交わすシーンがあった。まるで一つの戦争を終えた帰還兵たちが、静かに健闘を讃え合うかのように。そこには華やかな式典も、派手なメディア報道もない。しかし、各人の顔には満ち足りた感情がにじんでいる。

 「任務完了だ。皆、よく戻ってきた。誇りに思うぞ」
 ボスがグラスを上げると、みんなが微笑みながら拳やグラスを合わせる。別の日には、メンバー各自が家族のもとへ帰り、短い休暇を楽しむ。ソーは肩を抱えながら恋人と再会し、マッチョはジムで体をいじめ、イッチは静かに武道の稽古を再開する。それぞれが、激しい死闘の爪痕を癒やすように日常へ戻っていく。

 その傍らで、ノブと峰不二子はPCを使って最後の解析作業を行い、「センター」や中国軍関連のデータを厳重に封印する。こうして日中開戦の危機が史上初めて間近に迫ったこの事件は、表の歴史から消されるのだ。政治家も官僚も、誰も真実を語らない。だが、かけがえのない平和が守られた事実は、間違いなくそこにある。

 JSIAメンバーは日本に帰還し、喜びを分かち合った。 これまで見えていた戦争の足音が遠ざかり、日本の空は平穏を取り戻す。尖閣の島影も穏やかな波に抱かれ、台湾にも笑顔が戻り、世界は大規模衝突という悪夢をかろうじて回避して新たな時代へ進む。人々の暮らしは、何事もなかったかのように続いていく――そう、誰にも知られない裏側で、JSIAの奮闘と多くの犠牲があったとしても。

 こうして、日中戦争の火種は一度は消された。しかし、この世界における危機は永遠に消えることはない。JSIAメンバーたちはそれを知りながらも、今は束の間の勝利を噛み締め、次の脅威に備えるのであった。


あとがき:完結に寄せて

これにて大長編スパイ小説『日中戦争開戦』は最終章(第10章)へと到達し、物語が完結となります。尖閣・台湾への侵略計画、サイバー組織「センター」との死闘、中国軍内部のクーデター、周平金と関羽瑠の暗闘、そしてJSIAの暗殺・洗脳作戦など、さまざまな要素が交錯しましたが、最終的に戦争は回避され、周平金は自死を選び、関羽瑠が事実上のクーデターを成功させる形で物語は幕を下ろします。

  • JSIAメンバー
    • 大谷聡平(ソー)は負傷を抱えつつも最前線で活躍し、香港や尖閣での任務をやり遂げました。
    • 鈴木一歩(イッチ)は長年の実戦経験を活かして指揮や暗殺を遂行し、渋い職人芸を発揮。
    • 吉田尚也(マッチョ)と村上宗徳(ムネ)は過酷な現場を切り拓く若き戦力として輝き、
    • 山本伸吉(ノブ)と峰不二子はIT分析や情報支援で影の活躍、
    • 佐々木喜朗は輸送や航空面で不可欠なサポートを提供し、
    • リーダーの栗山秀和(ボス)は全てを陰から統率し、最後には彼らを温かく迎え入れました。
  • 中国側
    • 最高指導者・周平金はタカ派将軍・関羽瑠に軍権を奪われ、汚職疑惑も相まって完全に失脚。自死を選び、その幕を閉じました。
    • 関羽瑠はクーデターで政権を握るも、国内の混乱や経済崩壊、党内抗争に苦しみ、対外戦争を継続する力を失っていきます。
  • 尖閣と台湾
    • いったんは中国軍が侵攻寸前まで行きましたが、「センター」壊滅や潜水艦司令部破壊などのダメージで作戦能力を喪失し、事実上撤退。戦火は回避され、平和が取り戻されました。

こうした一連の事件は、あくまで陰の世界で展開されたため、公の記録にはほとんど残りません。JSIAや中国軍の闇の戦いは、歴史の狭間へと消えていく――しかし、その影響で数多の生命が救われた事実は揺るぎないといえます。

**「日中戦争開戦」**という衝撃的なタイトルでありながら、最終的には開戦回避へ導く形になったのは、まさにJSIAメンバーが己の使命を遂行し、「センター」および中国軍の高官たちを暗殺や破壊工作で封じ込めたからこそ。物語の終盤では非合法かつ凄惨な手段も用いられ、その危うさが際立ちましたが、これはスパイ小説としての醍醐味ともいえます。

結末として、周平金の最期関羽瑠のクーデターが描かれましたが、これは新たな中国の混乱の幕開けでもあるかもしれません。物語の後日談を想像すれば、さらに内紛が続き、世界がどう動いていくかは誰にも分かりません。しかし、本小説はあくまでここで幕を下ろし、JSIAの使命が一段落した段階で読者と別れることになります。読んでいただいた皆様に、深い感謝を申し上げるとともに、この物語が**「陰の世界で祖国を守る諜報員の存在」「表には出せない闇の手段」**の一端を感じていただく機会となれば幸いです。

第9章 奪われた情報と決死の暗殺

小説の構成

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